10 Jul Voluntario en Benares

Mi nombre es Eduardo y soy arquitecto, antes de contaros algunas cosas sobre mi voluntariado en Benares os quiero dar las gracias por ayudarme a preparar este voluntariado y sobre todo por  animarme cuando me quedaba paralizado ante la complejidad de la India, o cuando pensaba que no podría y vosotros me decíais que si, que si, que lo que no vas a querer es volver…

Que verdad es eso, como me ha costado volver a España.

Bueno, os cuento un poco lo que para mi es Benares ya sabéis Varanasi.

Si tuviera que elegir una ciudad que representara la esencia de la India, ésta sería sin lugar a dudas Varanasi. Atravesada por el Ganges y volcada al Ganges, el río más sagrado del Indostán, sus calles y casas, sus templos y escalinatas, sus chabolas y palacios hierven de gentes venidas de todos los rincones del país en peregrinación, con el fin de darse un baño ritual en las aguas del río. O para morir en la paz de sus orillas  y así poder franquear las puertas de la eternidad.

En un país castigado por interminables sequías entre monzón y monzón, el agua no sólo es un bien sumamente apreciado sino que su llegada se agradece como si fuera un don divino. Así y a lo largo y ancho de la India, los ríos, lagos, estanques, manantiales, albercas y depósitos de agua detentan un carácter especial cercano a la sacralidad.

Estas aguas dulces son el único recurso de que disponen para vivir millones de familias, cuyos medios de subsistencia están enraizados en la agricultura. Por eso los cursos y embalses de agua se respetan y se veneran, además de ser utilizados para la higiene cotidiana de sus habitantes, y para ejecutar ritos de purificación.

Cada amanecer en la India es testigo de la afluencia masiva de los nativos a las aguas del estanque o río más cercano a sus hogares, para proceder a la limpieza corporal matutina, que al mismo tiempo es un lavado espiritual.

Grandes escalinatas de piedra (los ‘ghat’) conducen al agua y sumergen sus gradas bajo la superficie, con lo que el devoto puede entrar con comodidad en el líquido elemento y practicar a conciencia sus abluciones.

De todos los ríos sagrados de la India, el más sagrado es el Ganges. Con sus dos mil quinientos kilómetros de recorrido, desde la remota Gangotri en el Himalaya hasta su desembocadura en el golfo de Bengala, es el más largo y caudaloso del subcontinente.

La mitología hindú ve en el Ganges la materialización en la Tierra de una divinidad femenina: Ganga Ma, o la Madre Ganga, diosa-madre de la India. Los relatos sobre su origen difieren, según sigan la tradición vishnuita o sivaita, pero esto es lo habitual en la compleja teogonía brahmánica, donde dioses, diosas, ángeles y demonios tienen, como ocurre con los dioses del Olimpo, sentimientos y emociones semejantes a los de los humanos, combaten entre sí por la hegemonía o son presa de contradicciones, odios y pasiones amorosas.

La leyenda más común es (resumida) la que afirma que Ganga era un río celeste, antes de descender a la Tierra a instancias de Brahma. La fuerza del choque de las aguas podría destruir la Tierra, a no ser que Siva lo impidiera. Irritada por la jactancia de Siva, que presumía de poder resistir su empuje, Ganga se lanzó con todo sus ímpetu sobre el dios, con la intención de arrastrarlo hasta las regiones infernales.

Pero Siva extendió con la mano un mechón de sus largos cabellos de asceta, y pudo contener el golpe, apresando a la diosa en su cabellera. Más tarde la dejó escapar. Ganga dio tres vueltas al monte Meru, el ombligo del mundo, y se derramó sobre la tierra, con gran júbilo de los humanos, los dioses y las criaturas celestes, dividiéndose en los siete ríos del mundo.

La diosa Ganga suele ser representada como una figura femenina que asoma su cabeza por la cabellera de Siva.  Asociada a su afluente principal, el también sagrado río Yamuna, forma iconográficamente una pareja de jóvenes doncellas que suelen flanquear la puerta de entrada a los templos, de pie y adosadas a sus jambas. Ganga sostiene un cántaro con agua del río, se protege con un parasol, y cabalga sobre un ‘makara’ o monstruo acuático. Yamuna, a su lado, es muy similar en todo, excepto en que monta sobre una tortuga. Ganga está relacionada con la luna, y Yamuna con el sol.

A lo largo de las riberas del Ganges se levantan poblaciones, monasterios y lugares santos, como Rishikesh, Hardwar, o Allahabad, la antigua Prayaga (‘confluencia’), ciudad asentada en el punto donde el río Yamuna confluye con el Ganga. Pero la ciudad santa por excelencia, entre las que tienen el privilegio de ser tocadas por la bendición de sus aguas, es Varanasi o Benares.

Recomendaciones para vuestro voluntariado.

Llevar una linterna ya que son frecuentes los apagones de luz, repelente de mosquitos, no hace falta adaptador de enchufes ya que son iguales.

No beber agua del grifo y cepillarse los dientes con agua embotellada. Existen muchas opciones para desplazarse en las ciudades de la India: auto-rickshaw son unas pequeñas motos amarillas muy ruidosas, con tres ruedas y asiento trasero que son muy veloces, estas son peligrosas pero muy comunes en la India, el precio se negocia antes de subirse. También se puede viajar en autobús y en taxi.

Libros y películas recomendadas.

• «La ciudad de la alegría» de Dominique Lapierre, es un canto a la esperanza dentro del sufrimiento y la miseria existente en los barrios pobres de la India.
• «La India por dentro: una guía cultural para el viajero» de Álvaro Enterría, este interesantísimo libro intenta responder en profundidad a las miles de preguntas que nos hacemos los viajeros occidentales cuando nos encontramos bruscamente sumergidos en la sociedad india. MUY RECOMENDABLE.
• «El Dios de las pequeñas cosas» de Arundhati Roy, es la obra más famosa de la activista y escritora india, una de las voces mas reconocidas del llamado Movimiento por una Justicia Global.
• «El sari rojo» de Javier Moro, en la que relata la vida de la familia Gandhi-Nehru a través de los ojos de la italiana Sonia Gandhi.
• «India, coraje contra destino» es un documental la lucha de una mujer india que escribe sus vivencias para que sus hijos no sufran las mismas injusticias que tuvo que pasar ella.
• «Mahatma Gandhi» película sobre la vida del héroe indio.
• «Agua» película que trata sobre la situación que viven las viudas en la India.
• «Slumdog Millionaire» película premiada en numerosas ocasiones, entre ellas mejor película en el año 2008 por la Academia de los Oscar.